Jacinto Benavente y Martinez là con trai một bác sĩ ở Madrid, từ nhỏ thích vào nhà hát và tự mình dựng những hoạt cảnh kịch cho gia đình và người thân. Năm 1882 Benavente vào học Luật ở Đại học Madrid. Sau khi cha mất, ông bỏ học sang Pháp, Anh và Nga tìm kiếm việc làm có thu nhập cao để viết văn. Sau đó ông quay trở lại Tây Ban Nha làm diễn viên, biên tập viên cho một số tờ báo và làm phóng viên báo chí, viết phê bình sân khấu và văn học.

Sự nghiệp viết kịch của Jacinto Benavente bắt đầu với tác phẩm Teatro fantastico (Sân khấu giả tưởng, 1892), sau đó ông tiếp tục viết kịch bản, làm thơ, phụ trách tạp chí Vida literaria (Đời sống văn học) của nhóm "Thế hệ năm 1898" (một tổ chức văn học tập hợp các nhà văn Tây Ban Nha tìm cách khôi phục văn hóa và uy tín của Tây Ban Nha sau Chiến tranh Tây Ban Nha–Hoa Kỳ) và sau đó là tạp chí Madrid comico (Madrid hài). Trong sự nghiệp viết kịch, ông đã để lại hơn 170 vở thuộc đủ các loại, đặc biệt thành công với các hài kịch châm biếm thói đạo đức giả tư sản, đã có công cách tân truyền thống nổi tiếng của sân khấu Tây Ban Nha. Benavente khéo xây dựng cấu trúc kịch và đi sâu vào tâm lý nhân vật. Tác phẩm lớn nhất của ông là Los Intereses creados (Trò chơi quyền lợi, 1908), lên án một xã hội chỉ vì đồng tiền.

Về thơ, tập đầu tiên của Jacinto Benavente ra đời vào năm 1893, ngay lúc đó đã được nhiều người biết đến, sau đó ông tiếp tục xuất bản nhiều tập thơ khác. Ông còn viết phê bình sân khấu, văn xuôi, báo, giữ trách nhiệm đạo diễn chính của Nhà hát Quốc gia Tây Ban Nha. Năm 1924 Benavente được tôn vinh là Công dân Danh dự thành phố Madrid, nhận một số giải thưởng văn học và báo chí có uy tín, trở thành thành viên Viện Hàn lâm Tây Ban Nha. Năm 1922 Benavente nhận giải thưởng Nobel Văn học nhưng không đến dự lễ trao giải. Ông suốt đời sống độc thân và mất năm 88 tuổi ở Madrid.